№ 9 LSU се стреми да възстанови титлата си след ранни неуспехи
БАТЪН РУЖ, Луизиана (AP) — Широко разпространените схващания, че треньорът на Залата на славата Ким Мълки е изградил джаггернаут на действащия национален шампион LSU, са преразгледани донякъде с две загуби, ключова контузия и притеснения за химията в началото на сезона.
Тигрите се спуснаха до девето място в анкетата на Асошиейтед прес за женски баскетбол от своето класиране номер 1 в предсезона. Но LSU, след две поредни победи, все още е заплаха да спечели всичко.
Водените от Ейнджъл Рийз Тайгърс (18-2, 4-1 SEC) могат да укрепят пълномощията си за титлата в следващия си мач Четвъртък, когато приемат номер 1 Южна Каролина (17-0, 5-0).
„Ето какво се случва, когато защитаваш шампиона“, каза Мълки за интензивността, с която са играли опонентите на LSU, и враждебността, с която са се сблъсквали Тигрите на пътя. „Това се случва, когато имате социални медии, които следват, както няколко от нашите играчи имат. Ето какво се случва, когато хората излязат да ви видят.
„Някои от играчите може би не са били подготвени за това и те трябва да разберат с тази униформа на LSU, че много от тези неща ще се случат“, продължи Мълки. „Трябва да се подготвите.“
LSU може да има повече талант този сезон от миналия, когато затвориха редовния сезон, класирайки се на девето място в Топ 25 на AP и загубиха от Тенеси на полуфиналите на турнира SEC, преди да достигнат връх в турнира NCAA.
Няколко ключови играчи от отбора, спечелил националната титла – а именно гардът Алексис Морис и нападателният център ЛаДажия Уилямс – са завършили. Но Мълки поднови списъка с високопоставени трансфери и новобранци, които продължават да се развиват и да свикнат не само да играят заедно, но и да се представят в светлината на прожекторите на LSU.
Най-добрите трансфери включват гарда Хейли Ван Лит от Луисвил и играч на крилото Aneesah Morrow от DePaul. Те се превърнаха от първокласни играчи в предишните си отбори в част от звезден състав, воден от Рийз – трансцендентна фигура със седемцифрено число на последователи в социалните медии и седемцифрена стойност на одобрение от NIL.
Изключително рекламираните нови новокурсници включват гарда Микайла Уилямс с високи резултати и 6-футовия център Аая Дел Росарио.
Но имаше и неуспехи. Няколко мача след загуба в началото на сезона от номер 3 Колорадо в Лас Вегас, Рийз беше спрян за четири мача от Мълки за неуточнено поведение, свързано с баскетбола.
Катери Пуул, виден резервен гард, който беше един от най-старите приятели на Рийз в списъка – преди времето им в LSU – също беше спрян от Мълки и по-късно напусна отбора.
Междувременно второкурсникът нападател Са'Мях Смит, който изглеждаше готов да разцъфти в предния корт този сезон, беше загубен поради сериозна контузия на коляното по време на турнир през уикенда на Деня на благодарността на Каймановите острови.
LSU отговори на загубата си в началото на сезона с поредица от 16 победи, но се препъна при Auburn на 14 януари, измествайки Тигрите от седмо на 10-то място в Топ 25 на AP.
Офанзивно LSU изглежда добре. Тигрите имат средно почти 92 точки на мач, като шестима играчи имат средно 11 точки или повече, водени от Рийз, който има средно 19,9 точки и 12,1 борби в 16 мача.
Отбраната обаче тревожи Мълки. Тя иска противниците да бъдат задържани под 40% стрелба и 68 точки. Това не се е случвало в шепа мачове срещу врагове на силовата конференция, въпреки че Тигрите изглежда стегнаха тези области в неравномерните победи над Алабама и Арканзас миналата седмица.
„След играта Auburn ние каза, че никога повече няма да бъдем надиграни“, каза Уилямс. „Оттогава не сме били.“
Мълки обмисли как представянето на LSU този сезон е в сравнение с това, което тя очакваше.
„Това е трудно да се каже, защото преди сезона аз имах Kateri Poole, аз имах Sa'Myah Smith. Така че, това, което мислех преди сезона, сега трябва да бъда реалист и да мисля по различен начин“, каза Мълки.
„Както казах на отбора, „Нашите голове не са унищожени само защото загубихте от Обърн“, продължи Мълки. „Това е само малко препятствие по пътя. И това е едно, както казах след мача с Южна Каролина миналата година, „Или се учиш от това, или не.“ И съм склонен да мисля, че научихме миналата година и ще се научим тази година.“
След като видя отбора си да пада с 99-68 в LSU в неделя, треньорът на Арканзас Майк Нейбърс предположи, че тазгодишният състав на LSU наистина е по-добър от предишния.
„Не можете да ги извадите от какво се опитват да направят“, казаха съседите. „И те дори още не са разгърнали потенциала си.“
___
Получавайте сигнали за анкети и актуализации за анкетите на AP за топ 25 на баскетбола през целия сезон. Регистрирайте се тук.
___
AP Женски колежански баскетбол: https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll и https: //apnews.com/hub/womens-college-basketball
